凄慘這個漢語詞語的意思主要指的是“悲慘，悲痛”，該詞語還可以解釋為“凄涼或凄涼沉痛”。
凄慘這個詞語出自于漢朝荀悅的《漢紀(jì)》，這部講述西漢歷史的史書中《漢紀(jì)·宣帝紀(jì)四》提及了這個詞語，“故服絺絡(luò)之涼者，不苦盛暑之郁懊；襲狐狢之煖者，不憂至寒之凄慘。”是凄慘這個詞語的來源。