自然篩選學(xué)說(shuō)認為，絕大多數生物都有過(guò)渡繁育的傾向，也就是說(shuō)，生物能夠誕生大量的后代，而這些后代中能夠生存下來(lái)的卻是少數個(gè)體，這種大量繁育，少量生存的原因是：在自然界中生物賴(lài)以生存的食物和空間都是非常有限的，任何生物要生存下去都要為爭奪足夠的食物和空間進(jìn)行生存斗爭。

　　生存斗爭包括生物同種個(gè)體和不同種個(gè)體之間的斗爭，以及生物與自然條件，在生存斗爭中，具有有利變異的個(gè)體容易生存下來(lái)并繁育后代，同時(shí)將有利變異遺傳給下一代，而具有不利變異的個(gè)體則容易被剔除，變異是不定向的，而自然篩選是定向的，決定生物進(jìn)化的方向。

　　達爾文從生物與環(huán)境相互作用的觀(guān)點(diǎn)出發(fā)，認為生物的變異、遺傳和自然篩選作用能導致生物的適應性改變。自然篩選由于有充分的科學(xué)事實(shí)作根據，所以能經(jīng)受住時(shí)間的考查，百余年來(lái)在學(xué)術(shù)界誕生了深遠的影響。