作用

　　《琵琶行》詩(shī)前的序，先是交代了寫(xiě)詩(shī)的時(shí)間——唐憲宗元和十一年秋季的一天。然后交代詩(shī)人自己的身份——我被貶為九江郡司馬。

　　再交代故事發(fā)生的地點(diǎn)、故事的發(fā)生、發(fā)展和結(jié)局——我送客到湓浦口，夜里聽(tīng)到船上有人彈琵琶，探問(wèn)這個(gè)人，原先是長(zhǎng)安的歌女，曾經(jīng)向穆、曹兩位琵琶大師學(xué)藝。后來(lái)年紀(jì)大了，紅顏退盡，嫁給商人為妻。于是命人擺酒叫她暢快地彈幾曲。她彈完后，有些悶悶不樂(lè)的樣子，自己說(shuō)起了少年時(shí)痛楚之事，而今漂泊沉淪，形容憔悴，在江湖之間輾轉(zhuǎn)流浪。

　　最后，解釋寫(xiě)作《琵琶行》的動(dòng)機(jī)——我離京調(diào)外任職兩年來(lái)，隨遇而安，自得其樂(lè)，而今被這個(gè)人的話所感觸，這天夜里才有被降職的感覺(jué)。于是撰寫(xiě)一首長(zhǎng)詩(shī)饋贈(zèng)給她，共六百一十六字，題為《琵琶行》。

　　小序通過(guò)概述琵琶女的悲涼身世，解釋寫(xiě)作本詩(shī)動(dòng)機(jī)，為全詩(shī)定下了凄切的感情基調(diào)。